嚴復的悲劇
文／呂理州(作家)
嚴復（1853－1921）是福建人，14歲時，進左宗棠在福建創設的福州造船廠附設海軍學校就讀，這所學校一切免費，對貧窮的嚴復而言，自然是一大誘因。海軍學校分為造船與航海兩科，造船科的學生要學法語，航海科的學生要學英語。嚴復選擇了航海科。1871年，嚴復自海軍學校畢業，是該校第一屆畢業生。1877年嚴復到英國留學，當年嚴復與後來成為日本首相的伊藤博文在英國留學時是同班同學，嚴復是全班第一名畢業，伊藤博文得第二名。他在英國的海軍大學航海科讀了兩年書，回中國後，擔任天津的北洋水師學堂校長。本來他接受現代西方教育，又是當時中國人中極少數在外國待國的知識份子菁英，思想應該很先進才對，可是他卻想考科舉，進入中央政壇，踏襲中國自古以來讀書人成功立業、光宗耀祖的模式－－考科舉。他從33歲到41歲，考了四次舉人，都名落孫山。不久科舉就被變法派廢除，嚴復只好死了這條心。他轉而翻譯亞當史密斯的「國富論」（他翻譯成『原富』）、孟德斯鳩的「法意」以及綜合達爾文「演化論」、赫胥黎在牛津大學演講的「進化與倫理」以及史賓賽的學說，以「天演論」為書名在1897年於國聞報刊載，翌年出版。這本書影響很大，梁啟超當時讀了大受感動，胡適的名字也是取「適者生存」中的「適」為名。
嚴復雖然在翻譯外國重要著作上貢獻很多，對近代中國影響極大，但是從他一心想考上舉人一事便可知道，他對傳統古老的中國仍舊戀棧著，晚年，嚴復捨棄漸進改良主義的立場，成為反動政治人物，民國以後，嚴復發起籌安會，幫助袁世凱搞帝政，提倡崇拜孔子，並且反對五四運動。
嚴復可以成為新時代的開路先鋒，他卻選擇抓住舊時代的尾巴，這真是嚴復的悲劇。
嚴復提出的翻譯理想境界「信、達、雅」一直是後世翻譯者的追尋目標。
嚴復三孫女是辜振甫夫人嚴倬雲。嚴復四孫女是名作家華嚴（本名嚴停雲），為葉明勳之妻。嚴復長孫嚴僑是中國共產黨黨員，偷渡赴台，任教於台中一中，後被拘捕，關押在火燒島。嚴僑是李敖的高中一年級數學老師，也是李敖“最難忘的老師”。
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