康諾．布洛克哈特很特別，從他還是無憂無慮的孩童時，這點就十分明顯。大自然之母通常吝於賜予人類天賦，但她對康諾卻傾囊相授，彷彿所有優點都集中在他身上，天資聰穎、濃眉大眼、舉止優雅。
康諾成長的環境也很幸運，他成長在富裕、奉行平等公義的社會中，至少表面是如此。他被教育成是非分明的孩子，不受貧窮或暴力污染，對他來說一切都很直接－－大索堤島代表對，小索堤島代表錯。
我們大可以回溯康諾的童年，指出某些事件，說，就是在此時，男孩變成男人，我們早該知道。後見之明往往缺乏科學證據，不過，康諾童年時在王宮發生的一件事的確暗示了他的潛能。
事件發生在康諾九歲時，當時他在城堡的小禮拜堂和主樓後方蜿蜒的佣人通道閒晃，他的伙伴是比他年長一歲，也比他敢於冒險的依莎貝拉公主。依莎貝拉和康諾向來形影不離，時常渾身沾滿泥巴血塊和各式穢物，幾乎很難分辨出哪個是男孩、哪個是公主。
這個夏天的傍晚，他們玩膩了追蹤廢棄煙囪源頭的遊戲，決心扮成海盜，突擊國王的寢宮。
「妳可以當烏鴉船長，」小康諾舔掉嘴角的煤屑，說：「我當把斧頭插在他頭上的服務小工。」
依莎貝拉很漂亮，生了一張小巧玲瓏的臉蛋，配上棕色的杏眼，但此時她看起來比較像掃煙囪的小孩，而非公主。
「不要，你當烏鴉船長，我當人質公主。」
「沒有人質公主，」康諾堅決地說，擔心依莎貝拉又要隨自己的喜好任意竄改故事，在之前的遊戲中，她加進獨角獸和仙女，那些東西當然不是原本故事裡的角色。
「當然有，」依莎貝拉爭辯：「我說有就有，我是真的公主，而你是氣球上出生的小孩。」
依莎貝拉本意是為了侮辱，但在康諾心目中，氣球是最棒的出生地點。
「謝謝。」他咧嘴笑著說。
「那不是好事。」依莎貝拉尖聲說：「約翰醫生說你的肺可能壞掉，因為海巴 太高。」（譯注：公主想說的是「海拔」。）
「我的肺還比妳的好，妳看！」康諾仰天長嘯，證明他的肺多健康。
「很不錯，」依莎貝拉佩服地說：「不過我還是人質公主，你可別忘了，要是你惹我生氣，我可以把你處死。」
這點康諾不會太擔心，因為她一天至少下令將他吊死十次，而且至今仍未實現，他比較擔心依莎貝拉開始變得沒那麼有趣了。他要找的是跟他一起射紙飛機和吃蟲子的玩伴，但是最近依莎貝拉好像對角色扮演和親吻更感興趣，康諾得假裝他們是童話故事裡逃離芬恩城堡的戀人「狄亞邁德與格拉妮」，公主才願意到煙囪裡探險。
不用說，康諾一點也不想當傳說故事的戀人，那種人不會飛到任何地方，也不會吃蟲子。
「好吧，」他嘆氣說：「妳是人質公主。」
「太好了，船長。」依莎貝拉甜甜地說：「現在你可以把我拖到我父親的寢宮，要求贖金。」
「用拖的？」康諾抱著一絲希望問道。
「假拖，不是真拖，不然我把你吊死。」
九歲的康諾以異常清楚的頭腦想：如果每次依莎貝拉下令後他就被吊死，那他的脖子會比非洲塞倫蓋蒂國家公園的長頸路還長。
「好，假拖，我可以殺遇到的人嗎？」
「一個都不放過，但是先不能殺我爸，等我看到他有多傷心之後才能殺。」
一個都不放過。
太棒了，康諾邊想邊揮舞手中的木劍，木劍像海鷗的翅膀般切割空氣。
像翅膀一樣。
兩人穿越碉樓。她嗚嗚大叫，他啊啊大吼，所經之處都引來慈愛中帶著些許疑慮的目光。宮殿裡只有他們兩個小孩，倍受寵愛，卻不驕縱，父母在附近時也算彬彬有禮，但是他們手腳不太乾淨，常在日常出任務時順手拿走他們看中的東西。
一天下午，義大利籍的金箔工匠暫時放下手邊工作，離開他的小天使，回來時刷子和金箔盤都不見了，後來被人發現金箔塗在一隻死了一個禮拜的海鷗翅膀上，有人想放牠飛下防禦牆。
他們上了橋，跑到主樓。那是國王寢宮、辦公室和會議室所在地，通常他們到了這裡都會被哨兵婉言勸離，但是國王剛才正好探出窗戶，派那名哨兵趕搭駛往威克斯福德的船，替他下注十先令在卡拉克魯海灘賽馬場的一匹馬兒上。王宮裡有電話，但是還沒通到愛爾蘭，而愛爾蘭的經紀人拒絕接受以信號機傳送的賭注。
短短兩分鐘的時間，公主和海盜發現主樓無人看守，喜出望外。他們大搖大擺地走進去，彷彿自己是城堡主人。
「當然，在真實生活中，我就是城堡主人。」依莎貝拉從不錯過任何提醒康諾她尊貴地位的機會。
「啊……」康諾發自內心地大吼。
螺旋狀的樓梯有三層，佣人、律師、科學家和公務員川流不息，但是兩人靠著小孩的狡黠和運氣，上了階梯，到了國王寢宮的入口，入口處是兩扇莊嚴的橡木大門，每一扇上面各刻了半幅索堤島旗，並以拉丁文寫著「保衛城牆」。島旗上有一枚紋章，垂直平分為二，一半是深紅色，一半為金色，中間印了一座白磚塔樓。
門微微開啟。
「門是開的。」康諾說。
「門是開的，人質公主。」依莎貝拉提醒他。
「抱歉，人質公主，我們去看裡面有什麼寶物。」
「康諾，我不應該去找寶物。」
「我是烏鴉船長。」康諾說著，一邊鑽入門縫。
國王寢室如往常般散落十幾個實驗的殘跡，壁爐前的地毯上躺了一具零件被拆開的發電機，一串串銅線冒出肚子。
「是一種海底生物，那些是牠的內臟。」康諾以欣賞的語氣說。
「你這個壞海盜。」依莎貝拉說。
「如果我是壞海盜，那妳就不要笑，人質要哭喊才對。」
壁爐裡擺了好幾瓶水銀和實驗用燃料，尼克拉斯不讓手下搬下樓，他說那些燃料太不穩定，而且萬一起火，也只會在煙囪裡燃燒。
康諾指著瓶子說：「毒藥瓶，從龍屁股擠出來的，只要聞到人就會蒸發。」
聽起來很有可能，依莎貝拉不知該不該相信。
躺椅上擺了好幾桶肥料，有些微微散發蒸氣。
「也是龍的屁股擠出來的。」康諾讚嘆地說，一副很聰明的樣子。
依莎貝拉努力壓住嘴邊的尖叫，卻從鼻子發出哼聲。
「是肥料啦。」康諾心生憐憫：「幫助島上植物生長。」
依莎貝拉怒氣沖沖地說：「你太陽下山就會被吊死，公主說了就算。」（待續）
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