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開發阿里山之父

文／呂理州(作者)

日本統治台灣第四年，1900年，日本人發現了雄偉、森林茂盛的阿里山。台灣總督府接報後，想要開發這座山，恰好日本人正在建築縱貫鐵路，需要資材，便派人前往阿里山調查。但是阿里山山高險峻，很難將砍伐後的樹木般運到平地，即使要靠曾文溪般運，曾文溪途中有一些巨大的岩石擋住，也行不通。

河合鈰太郎（1866－1931）生於名古屋，畢業於東京帝大農學系，並且到德國留學，研究西方先進國經營森林的制度。剛好此時總督府民政長官後藤新平到歐洲視察，兩人碰面，河合鈰太郎便向後藤新平獻策，如何開發台灣森林資源。1903年後藤新平聘請河合鈰太郎參與台灣林業行政，首先請他調查阿里山。

河合鈰太郎抵達阿里山，開始調查，一天晚上，

河合鈰太郎睡在一塊巨石上，星空皎潔地幾乎讓他無法入眠，月光照在幽靜的森林，讓他陶醉，他便把當地取名為「眠月」，這個地方就在現在的眠月火車站附近。

經過調查後，河合鈰太郎決定引進歐美先進技術，也就是高度機械化，他也決定用火車搬運砍伐的樹木到平地。經過測量與設計，於1906年開始動工，6年後，1912年，完成全長72公里、高度差2160公尺的阿里山登山鐵路，這也是日本第一條登山鐵路。沿途有許多橋梁與隧道，可以看出當時興建的困難，各位有空，不妨坐坐看阿里山登山火車，體驗一下河合鈰太郎的辛勞，並且到眠月車站一遊，感染這個詩情畫意的車站名。阿里山因而成為檜木的一大生產地。

1931年，河合鈰太郎在東京自家去世，死因可能是在台灣時感染瘧疾的後遺症。享年66歲。當這個訃報傳到嘉義市，嘉義市的官民舉行盛大的遙弔儀式。1933年，在現在的慈雲寺豎立「琴山河合博士」紀念碑，琴山是河合鈰太郎的號。現在的高山博物館也展示河合鈰太郎的木像。

河合鈰太郎在鐵路完成後，曾經再度造訪眠月，那時，他寫了一首詩，如下：

斧斤遠人翠微岑

伐盡千年古木林

枕石席苔散無跡

鳴泉當作舊時音

由於汽車道路完成，而且人人都有汽車，現在的阿里山登山火車，經營陷入不振，河合鈰太郎自然也逐漸遭人遺忘。