嘉慶回憶錄
先看看父皇給我留下了什麼樣的家底吧。
父皇留下的，是一個疆域廣闊的大帝國，我可以不必開疆拓土，馬上治國；父皇留下的，是一群三緘其口的大臣，他們都知道文字獄的威力，噤若寒蟬，一臉奴才像，我可以不必擔心有大臣會謀反；父皇留下的，是一堆回味悠長的統治術，我可以安心使用而不必自我創造了；父皇留下的，是一臺運轉正常的國家機器，我可以不必發明什麼新鮮制度了。總之，我只需要做一個稱職的守成之君即可。
再看看父皇留下的這個家底的另一面吧。
父皇留下的，是一個風氣霉爛的官僚王朝，皇帝貪婪無度，大臣相互攀比，書吏上下其手，百姓最終倒楣。僅和珅的家產，估值就達數千萬兩白銀；和府所藏的稀世珍寶，有的連皇帝都不曾見過。一些書吏竟然也敢貪汙和挪用數萬兩白銀。父皇留下的，是一個問題叢生的災難王朝，黃河淤積嚴重，連年決口，撥巨款不足以整治，嚴重威脅漕運安全；河道總督手握巨款，中飽私囊，日擲千金，原本清苦的河官反倒成了肥差；各項開支越來越大，賦稅卻不見增加，戶部存銀直線下降，朝廷隨時面臨財政風險；收入銳減，開源節流，百姓負擔加重，旗人生計艱難，怨聲載道；物價上漲，養廉銀標準未變，官員的實際收入減少，只有把黑手伸向百姓；大筆軍費被將官挪用，武器得不到改善，軍備更加廢弛，官軍戰鬥力更加低下。父皇留下的，是一個硝煙四起的風雨王朝，在人口、物價俱漲，人多地少的現實背景下，衣食無著的川楚流民，在白蓮教的鼓動下紛紛起義，中原地區狼煙四起，中國腹地民心騷動，派去彈壓的官軍連戰連敗，被俘的起義軍首領王三槐，在供詞中聲稱起義實為「官逼民反」。帝國要求我挺身而出，不僅要做守成之君，更要做中興皇帝。
我依舊每天召見親重大臣，每天批閱大量的奏摺，很用功，很辛苦。幾乎每次上朝，我都要指責前方將領貪生怕死，上下官員狼狽為奸，河官無能，戶部無能，旗人無能。曾經有一段時間，幾乎每年都有督撫高官烏紗落地，腦袋搬家。但是，我更換了很多將領，前方的仗依舊難打；我懲辦了很多貪官，貪汙之風卻愈演愈烈；我繼續撥款築壩，而河患依舊未能根治；我想盡辦法開源節流，賦稅依然越收越少，這是為什麼呢？
我想到了不斷膨脹的人口，這確實是個麻煩事。在我看來，「升平日久，戶口日滋，物價騰湧，勢所必然。……然天地所生之物止有此數，昔以十人食之，今以百千人食之，米安得不貴？米既貴，諸物安得不貴？游手好閒僧道之流，且藉此以糊口。設盡驅之力田，言之易而行之難，安得許多田予之乎？……為今之計，補偏救弊之不暇，實無一勞永逸之法也。」連我都拿不出好辦法來解決越發嚴峻的社會問題，那該怎麼辦呢？
嘉慶四年親政之後，我下詔求言的姿態吸引了不少大臣的犯顏直諫。翰林院編修洪亮吉就回應「詔求直言」的鼓勵，上疏朝廷，言辭懇切，鞭辟入裡地分析了乾隆末年的弊政。他認為嘉慶初年，「風俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴明，言路則似通而未通，吏治則欲肅而未肅」。他建議朝廷在施政時，既嚴刑峻法以懲貪官，又寬仁為政以移風俗，文武之道，一張一弛。平心而論，這是一番懷有憂國憂民情懷的肺腑之言。然而，他觸及了我的神經，超出了我容忍的限度。在我看來，他甚至是在醜化父皇生前的業績。曾經擺出虛懷若谷姿態的我，再也無法忍受這樣的直言。我憤怒地指責洪亮吉的奏疏「語涉不經，全無倫次」，洪亮吉本人則是「以小臣妄測高深，意存軒輊，狂謬已極」。洪亮吉最終被革職拿問，從寬免死，發往伊犁，交與將軍保寧嚴行管束。
這是一件震動朝野的大事。事後，我總覺得洪亮吉不過是「愚腐之人」，知道他沒有別的居心，但他的奏疏確實言辭激烈，不得不施以薄懲。當洪亮吉被押往伊犁之後，我有所悔悟，覺得他的上疏「實無違礙之句，仍有愛君之誠」。洪亮吉被釋放回籍。看似我糾正了自己的錯誤，但洪亮吉事件的影響一定很惡劣。會有更多的人認為我跟先帝一樣剛愎自用，諱疾忌醫。與這樣的皇帝共事，誰還敢上疏言事，誰還敢去說真話！
親政之初我廣開言路的詔令，到此完全失敗，淪為我標榜聖明的手段而已。
前線的每一次失利，都讓我心情不快；貪官的每一次落馬，都讓我傷心不已。然而，嘉慶七年（一八○二年），在御製〈罵廷臣詩〉裡，我把所有的責任都推卸到臣子的身上：「滿朝文武著錦袍，閭閻與朕無分毫；一杯美酒千人血，數碗肥羹萬姓膏。人淚落時天淚落，笑聲高處哭聲高；牛羊付與豺狼牧，負盡皇恩為爾曹。」這樣一來，我把惡氣出了，臣子們除了俯首帖耳，高呼罪臣該死之外，恐怕什麼也不敢說了。喜歡高談闊論的大臣，逐漸變得沉默寡言；還算多產作家的大臣，成了不與筆墨打交道的官場混混。漸漸地，我發現大臣們見了我，除了報告日常政務之外，就是磕頭。也許他們怕丟掉頂戴，只能明哲保身，順著我的意思辦差，當我的好奴才。
於是，這艘帝國戰艦在稍有一點振興氣象之後，就回到了萬馬齊喑的狀態。我不再有為，而變得碌碌無為；我不再追求中興，而是得過且過。大臣們自然也就亦步亦趨，不敢有所作為，不敢奮發圖強。君臣上下，繼續渾渾噩噩，不到萬不得已，決不振作精神。（本文摘自《清朝皇帝回憶錄》）
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